Ontkurk een grote Champagne en misschien drinkt u iets dat een wijn ver te boven gaat. Champagne op zijn best kan zeer uitzonderlijk zijn: droog met een vleugje honing, rijk en toch fris, delicaat en toch stevig, lichtvoetig en toch opgebouwd uit een scala van smaken, van fruit tot noten en zelfs pure chocolade.

De Champagnestreek
Een laag kalkgesteente van 300 m. dikte is bepalend voor het bodemtype van deze streek. De bodem bestaat uit brokken verweerd kalksteen, klei, leem, zand en ligniet (een soort bruinkool). In de winter dreigt er vorstgevaar voor de wijnranken en daarom worden ze met water besproeid.

De Druiven
In de Champagne worden er 3 druivensoorten geteeld : de chardonnay, de pinot noir en de pinot meunier. De meeste van de Champagnes, ook de rosés, zijn een mengsel van deze drie. Er zijn echter ook pure chardonnaywijnen te koop (blancs de blancs) en wijnen waaraan geen witte druiven te pas zijn gekomen (blancs de noirs). Daarnaast zijn er Champagnes van één goed wijnjaar (millésimes), die volgens de producent geen verbetering behoeven door toevoeging van oudere wijn en de talloze mengsels van verschillende wijnjaren. Ten slotte zijn er ook nog de dure prestige cuvées.

Proeven – Aankopen
Alle grote Champagnehuizen kan je bezoeken, sommigen gratis, anderen vragen een ingangsprijs. Indrukwekkend zijn uiteraard de kelders waar ze hun champagne bewaren en rijpen. Sommige kelders doe je te voet, anderen zijn echter te groot en je rijd er met een treintje door. Na het bezoek proef je hun verschillende Champagnes, waarna je deze kan aankopen. Bij de grote huizen verschilt de prijs echter bijna niet ten opzichte van België of Nederland.

In de streek kan je echter ook de kleine wijnboeren (vignerons) bezoeken. Een inkomhal is er niet en ook de hostess is verdwenen, maar de Champagne is er even lekker en bovendien een stuk goedkoper. Je vind in de streek talloze Vignerons.

Rondrit in de Champagne
We hebben vier routes uitgestippeld die je met de wagen kan volgen : Van Reims naar Bouzy, Van Louvois naar Ay, Van Epernay naar Vertus en van Montmort naar Châtillon-sur-Marne. Langs elk van deze routes kan je zowel de grotere huizen als de kleine wijnboeren een bezoekje brengen.

De grote huizen
Moêt & Chandon te Epernay, onlosmakelijk verbonden met Dom Pérignon, in de 17e eeuw abt van Hautvillers. Dom Pérignon wordt abusievelijk beschouwd als de man die de stille wijnen van de streek mousserend maakte. In werkelijkheid probeerde hij de wijn juist vrij van bubbels te krijgen, al was het alleen maar vanwege de neiging van champagneflessen om te exploderen. Zijn grootste bijdrage aan het wijnmaken was de ontwikkeling van de kunst van het mengen van verschillende wijnen. Het resultaat, de combinatie van betere wijn, die de neiging tot mousseren had behouden, en nieuwe, zwaardere flessen om het gevaar van exploderen te elimineren, was een groot succes, aanvankelijk in Londen, later in Parijs.

Andere grote huizen : Mumm, Pommery, Veuve Clicquot, Taittinger, Mercier.

In onze chambres d’ hôtes kan je enkele champagnes van kleinere wijnboeren ontdekken.

A votre santé !