Débouchez un grand champagne et peut-être boirez-vous un vin d’une qualité inégalée. Le vin de champagne  dans ses meilleurs crus peut être tout à fait exceptionnel: sec avec un léger arôme de miel, riche et pourtant frais, délicat et pourtant  fort en bouche, léger et pourtant riche de nombreux arômes, de fruits, de noix et même de chocolat noir.

Les vignobles de Champagne
Le sol de Champagne repose sur une couche épaisse crayeuse de 300 mètres d’épaisseur. Ce sol est recouvert d'une couche argilo-calcaire  composée de cailloutis, terre glaise, lignite, sables et particules d'argiles. En hiver, les vignes sont aspergées d’eau pour les protéger contre les effets du gel.

Les raisins
Les raisins cultivés en  Champagne proviennent de trois grands cépages : le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. La plupart des champagnes, y compris les rosés, sont élaborés à partir de l’assemblage de ces  cépages. On peut trouver à la vente des champagnes élaborés uniquement avec du chardonnay  (blancs de blancs) et des vins élaborés uniquement avec du pinot noir (blancs de noirs). A côté, vous avez les champagnes d’une bonne année (millésimes), qui selon le producteur ne nécessite aucune amélioration par l’assemblage avec des vins d’années différentes. Enfin, on peut trouver des cuvées spéciales de prestige.

Dégustation - vente
Toutes les grandes maisons de champagne proposent une dégustation de leurs vins, certaines gratuitement, d’autres moyennant un droit d’entrée. Le plus impressionnant est la visite des caves où reposent et vieillissent les vins de champagne.  Les caves se visitent à pied et quand  elles sont de grande étendue, on les visite à bord d’un petit train. Après la visite vient l’heure de la dégustation des différents crus. Il est toujours possible d’acheter du vin sur place, mais dans les grandes maisons les prix ne diffèrent guère de ceux pratiqués dans le commerce.
Le plus avantageux est de rendre visite aux petits producteurs (vignerons) locaux. Vous ne trouverez pas d’hôtesse pour vous accueillir à l’entrée,  mais le champagne est de tout aussi bonne qualité et qui plus est, à meilleur prix.  Vous trouverez de nombreux vignerons dans la région.


Circuits de Champagne
Nous avons mis au point quatre circuits en voiture : de Reims à Bouzy, de Louvois à Ay, d’Epernay à Vertus en de Montmort à Chatillon-sur-Marne. Ces circuits sont agrémentés de visites aux grandes comme aux petites maisons de champagne.

Les grandes maisons de champagne
Moët & Chandon à Epernay sont liés indissociablement à la personne de Dom Pérignon, qui fut abbé de Hautvillers au 17ème siècle. Dom Pérignon est considéré  de manière un peu abusive comme l’inventeur de la méthode champenoise. En réalité, le célèbre abbé s’est essayé justement  à atténuer l’effet pétillant des vins locaux,  ne serait-ce que pour en favoriser la conservation,  les bouteilles de champagne ayant,  à cette époque, la fâcheuse tendance d’exploser  dès qu’on les retournait.  On doit surtout à l’abbé  le talent d’avoir su développer l’art d’assembler les différents vins pour produire un vin de meilleure qualité, toujours aussi pétillant,  et permettre leur meilleure conservation grâce à l’usage de bouteilles plus lourdes,  éliminant ainsi tout risque d’explosion.  
Le champagne fut un grand succès d’abord à Londres et plus tard à Paris.

Autres grandes maisons : Mumm, Pommery, Veuve Clicquot, Taittinger, Mercier.

Dans nos chambres d’hôtes vous pourrez découvrir plusieurs champagnes produits par de petits vignerons.
A votre santé !